Fue construido entre 1877 y 1912, aunque la necesidad de una fortaleza dominante sobre Pamplona cuenta con antecedentes lejanos. Ya en 1276 se habla de un castillo en la cima de San Cristóbal en las crónicas de la Guerra de la Navarrería, y de un ataque francés a la fortaleza. También hay referencias a la fortificación en la cumbre de San Cristóbal durante la Guerra de la Convención (1793-1795). En las Guerras Carlistas, los partidarios del Conde de Montemolín sitiaron Pamplona; aunque no llegaron a tomarla, dominaron su capital, Estella, y todas las fortificaciones de las proximidades. Finalizado el conflicto, el Gobierno Civil de Navarra solicitó al Rey el levantamiento de un fuerte en el monte San Cristóbal para completar las posibilidades defensivas de la ciudadela de Pamplona. Dirigió las obras el Comandante de Ingenieros José de Luna y Orfila. El propio Rey visitó personalmente el lugar. Así, a partir de 1884, el nombre oficial del fuerte será el del Rey: Fuerte Alfonso XII. San Cristóbal no ha tenido desde entonces ninguna intervención bélica. Se utilizó como prisión militar tras la tercera disolución del Arma de Artillería. El fuerte ha sido siempre propiedad del Ministerio de Defensa, exceptuando el período de la II República, en que fue traspasado al Ministerio de Justicia (1934-1946). Tras la Guerra Civil, albergó presos republicanos.
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